Un contor tipic se va converti contor electronic de energie semnale proporționale cu tensiunea instantanee și curentul digital, apoi calculează puterea reală medie și instantanee, puterea reactivă, energia activă etc. și transmite informațiile în serie. Serviciul clienți este îmbunătățit prin citirea contoarelor de la distanță și automată și gestionarea eficientă a datelor. Pe lângă faptul că primesc facturi de utilități mai credibile, consumatorii beneficiază de o distribuție mai fiabilă a energiei. Atunci când contoarele clienților comunică printr-o rețea, întreruperile de curent pot fi detectate, identificate și corectate mai rapid. Dacă raportul necesar dintre puterea de vârf și puterea medie într-un sistem este redus, reducerea în consecință a capacității de generare necesare va reduce perturbarea mediului și poluare.

Stimulentele oferite de facturarea cu rate multiple vor ajuta la reducerea considerabil a consumului de vârf, în ciuda creșterii populației. Curățenia distribuției este menținută prin monitorizarea poluării calității energiei (de exemplu, putere reactivă excesivă, sarcini neliniare, decalaje de curent continuu) impusă de consumatorii individuali. Consumatorii pot beneficia de facturi mai mici de energie electrică prin instalarea de contoare de energie controlate de carduri inteligente, care scad costurile operaționale de furnizare a serviciului, citirea contoarelor și procesarea datelor. Contoarele electronice pot calcula puterea cu precizie, indiferent de schimbările de fază și distorsiunile formei de undă din cauza sarcinilor neliniare; de asemenea, contoarele electromecanice nu sunt capabile să măsoare cu precizie energia în prezența schemelor de reglare a sarcinii fixe de fază populare pe rețelele de distribuție. Măsurătorile electronice sunt astfel mai robuste și mai precise în aceste condiții. Dat fiind că contoarele electronice de energie au depășit contoarele electromecanice în ceea ce privește funcționalitatea și performanța, cum se ridică în ceea ce privește costul și fiabilitatea? Doua degete sus!

Intrarea în acest domeniu a companiilor precum Analog Devices, cu reputația sa excelentă pentru furnizarea de circuite integrate analogice, digitale și cu semnal mixt în cantități mari pentru produse militare, aerospațiale și de consum de mare volum, promite căsătoria de succes între fiabilitatea ridicată și electronice low-cost pe care industria le-a așteptat. Recunoscând constrângerile de cost ale contoarelor de energie monofazate, ADI a identificat o oportunitate de a ajuta producătorii de contoare să-și îndeplinească cerințele de volum, atingând în același timp obiectivele de cost și atenuându-și preocupările de fiabilitate. Posibilitățile futuriste precum citirea automată a contoarelor, plata anticipată cu cardul inteligent și facturarea cu tarife multiple vor contribui în mod important, dar măsurarea exactă și fiabilă a energiei, atât reală, cât și reactivă, este preocuparea principală a furnizorilor și distribuitorilor de energie progresivi.

Măsurarea electronică duce la o investiție redusă în producție, la îmbunătățirea preciziei și calității măsurătorilor și la creșterea informațiilor în timp util, o combinație de beneficii care depășesc cu mult designul tradițional al contorului de energie cu placă rotor. Primele încercări de contoare electronice de energie au obținut putere prin înmulțirea curentului și tensiunii în domeniul analogic, dar liniaritatea în funcție de temperatură și timp s-a dovedit a nu fi mai bună decât contoarele electromecanice. Stabilitatea, liniaritatea și acuratețea oferite de detectarea/corecția automată a erorilor a calculelor digitale au ajuns deja în industria comunicațiilor și acum a ajuns la ușa metrologiei energiei electrice. Produsele bazate pe procesarea semnalelor digitale (DSP) efectuează înmulțiri și alte calcule pe semnalele de curent și tensiune care au fost digitalizate cu convertoare analog-digitale (ADC) pe cip. Procesarea digitală a semnalelor oferă calcule stabile și precise în timp, în ciuda variațiilor din mediu.